---

Zondag 13 april 2008, Taste of Sophia, Restaurant Sophia, Amsterdam

Als culinair redacteur val je wel vaker met je neus in de boter. En mensen die zeggen dat voor je werk uit gaan ook kan gaan vervelen, zijn gewoon blasé. Ik verheugde me dan ook wederom toen ik een uitnodiging kreeg van restaurant Sophia om het nieuwe concept 'Taste of Sophia' te komen proeven en te komen toasten op de opening van de tuin van dit geroemde en verguisde restaurant.

Taste of Sophia is een nieuw concept, waarbij internationale (sterren)koks bij Sophia komen koken en het menu gedurende zes weken bepalen. Zo wil het restaurant een soort culinaire clinic en een 'kennisbank' worden voor de internationale gastronomie op Hollandse bodem. De Franse sterrenchef Jean-André Charial (eigenaar van het wereldberoemde Oustau de Baumaniere in de Franse Provence) bijt het spits af en laat de komende weken een Provençaalse wind door Sophia waaien.

Bij binnenkomst krijgen we meteen een glas roze Champagne en worden we hartelijk begroet door Ron Blaauw met wie ik inmiddels een ouwe-jongens-krentenbrood-verhouding heb. Nou ja bij wijze van spreke dan. Als Alain Caron langsloopt met grootmeester Jean-André Arial herkent hij wel mijn vriendin M, maar mij niet. Ik probeer dus maar in mijn beste Frans een gesprek met Arial, maar die is duidelijk een man van weinig woorden.

Inmiddels loopt het aardig vol en gaan we de tuin in om die officieel te openen met ballonnen en een Kodak-moment. Veel te koud buiten, M en ik gaan snel weer naar binnen want er worden oesterkroketjes geserveerd met een verrukkelijke sauce tartaar. Jammer dat duppeldippen not done is, want ik lust die sauce tartaar wel rauw. Het leed is snel vergeten als de langoustines met morillesschuim komen, spuug zoals M het zegt. Die kan er maar niet aan wennen, aan schuim. Spuug of schuim, de aardse smaak van de morilles met de volle smaak van de langoustines is wel een prachtige combinatie. We verheugen ons op het diner.

Het is free seating, dus wij nemen plaats aan een van de tafels rond de bar waar we al snel vergezeld worden door andere genodigden. En weer vallen we met de neus in de boter, want we zitten naast de chefkok van het Hotel L´Europe waarmee ik lekker culinair Frans kan keuvelen en M kletst met de sympathieke Kitty, eigenaresse van restaurant Dorset Mansion in Borne.

Het menu bestaat behalve uit reeds genoemde oesterkroketjes en langoustines uit een prachtig gerecht van Provençaalse groenten, terrine van foie gras, coquilles met asperges, rode mul met een zalfje van geconfijte citroen en gebraden tamme duivenboutjes. Vooral de Provençaalse groenten zijn fantastisch want puur en simpel, maar hoog op smaak. Je proeft echt de zon in de tomaten, de typisch Franse kleine artisjokken en de courgettebloempjes. Afgemaakt met wat truffeltapenade is dit echt een topper. Het dessert bestaat uit framboosjes en macarons en een chocoladefantasie met luchtige mokkakleurige mousse en een fluweelzachte lauwige chocoladezalf.

Jean-André Arial is behalve chef ook wijnmaker en bij alle bovengenoemde gerechten worden dan ook zijn eigen wijnen geserveerd. Je kunt de Provençaalse keuken van Jean-André Charial nog tot 31 mei proeven bij restaurant Sophia. (Tekst: Vanja van der Leeden)

POLL